儀征市位于江蘇省中西部,地處長江三角洲的頂端，是寧、鎮(zhèn)、揚“銀三角”地區(qū)的幾何中心，西接南京，東連揚州，南瀕長江，與鎮(zhèn)江隔江相望，北部與安徽省天長市接壤，自古就是戰(zhàn)略要地。
儀征地勢總體呈北高南低之勢，地貌多樣，南部為長江沖積平原，為重要的農業(yè)區(qū)，北部、中部為緩崗丘陵區(qū)，是天然的防御屏障。
964年，迎鑾鎮(zhèn)升為建安軍，開始修筑城池。最初僅是個軍事城堡，規(guī)模并不大；后升為州府，人口大增，真州古城建設迎來了黃金期，城門之上加建了城樓，最大的城門應該是東門——望海門，還修建了東門水關；當時最為氣派的應該是南門——寧江門，南門之外就是護城河——今儀城河。
經過一百多年的開發(fā)，南門外江灘已成為重要的農業(yè)區(qū)，沿河兩岸民居鱗次櫛比，一片繁榮景象。到了南宋嘉定九年（1216），因真州“富民繁會，居城南者十倍城中”，于是開始擴城，陸續(xù)建造東西翼城。到明武初年，建筑連接東西翼城的南城墻。經過300多年建設，儀征古城的擴建才完全定型，寧江門從此處于城區(qū)中心，原來的儀城河變?yōu)榱顺侵惺泻?，明清時期，這里成為儀征最為繁華之處。
經過宋元時期戰(zhàn)亂，原來的城樓早已損毀。入明后，社會趨于穩(wěn)定，又處于江河交接處，儀揚運河日漸繁忙，儀真經濟逐漸得到恢復。明成化二十三年間（1487），在原來寧江門遺址上開始復建城樓，就是現(xiàn)在我們可以看到的鼓樓，樓體建在有拱門通道的高臺基之上，面闊三間，高兩層，為帶回廊的重檐九脊歇山頂式木結構建筑，屋面鋪筒瓦。底層有樓梯可上，登樓四顧，遠近景色盡收眼底。
嘉靖三年（1524年），鼓樓被辟為關王祀祠，樓中供奉關公，一時香火鼎盛，熱鬧非凡。嘉靖四十四年（1565年），倭寇侵犯我國東南沿海，儀征古城由于城樓高大，城墻堅固而未被倭寇攻破，但城外的居民遭到洗劫。據(jù)說，在原來鼓樓的底層東壁上還存有碑記兩方，記錄了那一段的歷史。
歷經清代及建國后多次維修，2000年又對鼓樓進行了大修，保存了原有風貌，才建成現(xiàn)在的格局。
鼓樓現(xiàn)位于儀征古城的繁華地帶，南部有儀征“小秦淮”儀城河流過，接儀揚河河道?，F(xiàn)在河兩岸已建成河濱游園，河北岸建成文化古街，西邊建有揚子公園。
揚子公園北邊是圖書館和博物館。圖書館建筑造型新穎，設置簡潔大方，充滿現(xiàn)代氣息，恬靜雅致的內環(huán)境和景觀自然的外環(huán)境交相輝映，演繹著“凈湖碧波印書樓”的意境，是文化與時代氣息交織的標志性建筑。博物館外觀吸收了“鼎”的形式，古樸端莊，自然和人文景觀相互交融，成為儀征一道亮麗的風景。
鼓樓附近還曾經有“泮池新柳”景觀。泮池是學宮（儀征縣學府）前的一個水池，池呈月牙形，中有堤，稱瀛洲。池水原來與儀城河相通，有“泮水源通淮泗遠”的說法。池邊遍植細柳，池內滿泛荷花，流觴曲水，要嫩碧，芹藻飄香，伴隨著雀鳴鶯簧，構成了一個上佳的讀書環(huán)境。周圍原有一組建筑群，孔廟的肅穆，奎樓的飛檐，牌坊的巍峨，宮墻的富美，以及明倫堂、四賢祠、尊經閣等，讓人瞻仰留連，給真州八景之一的泮池新柳增輝生色。
泮池邊的奎光樓，又名文昌閣，初建于明萬歷四十年（公元1612年），是歐陽修的裔孫、當時的儀征知縣歐陽照主持建造的。樓有三層，登臨其上，眺望大江奔流東去，運河蜿蜒西來，山巒起伏，阡陌縱橫，兩岸景色，盡收眼底。前人描述登臨時的情景是，“凌云空際出樓臺，奔赴江山眼底來。蓋代文人因地勝，雄州圖畫自天開”，還在樓上豎起扁額，說是“秀挹江山”。
遺憾的是，這僅有的奎光樓也于上世紀七十年代初期因年久修而拆除了。
如今，只有鼓樓與天寧寺塔隔河相望，成為源遠流長古真州的象征。
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